– Saint-Alexis-des-Monts, Québec, Kanada

Bir zamanlar Volkswagen, Amerika Birleşik Devletleri'nde 2018'e kadar yıllık satış rakamlarını 800,000 adede taşımayı hedefliyordu. Bundan tam dört yıl  - ve büyük bir skandal - sonra, firma 400 bini yakalamakta zorlanıyor. Volkswagen'e Amerika'da momentum kazandıracak ve kirlenen imajını düzeltecek bir model varsa, o da yeni Atlas'tır. 

Karlı bir mart sabahında, yeni Atlas'ı - ışıklarda kahve içerek ve klasik rock dinleyerek - Québec'in Sacacomie bölgesinde kullandım. A.B.D. satışları yaklaşan Atlas'ın omzundaki yükü düşünmüyorum. Bunun yerine büyük SUV'nin konforlu ve ısıtmalı koltuklarının tadını çıkarıyorum. Büyük ön camdan, geniş kaputa düşen kar tanelerini izliyorum. Atlas'ın bir özelliğine odaklanmak yerine iç mekanı inceliyorum ve sürüşe bakıyorum. Şikayet edecek veya heyecanlanacak bir şey yok. Araç... iyi, o kadar.

4Motion dört tekerlekten çekiş sistemi, büyük crossover'ın karlı bir virajda bilerek zorladığımda bile yere sağlam basmasını sağlıyor.

Volkswagen, Atlas'ı iki motor seçeneğiyle sunacak. Turboşarjlı, 2.0 litrelik, sıralı dört silindire sahip 235 bg'lik ve gücünü ön tekerleklere ileten motor ile, karlı yollara daha uygun olan Atlas SEL. Test ettiğim araç 3.6 litrelik V6 motorundan 276 bg güç üretiyor ve 4Motion adlı dört tekerlekten çekiş sistemine sahip. Tek şanzıman seçeneği olan 8 ileri otomatik; yokuş çıkarken de, sakin kullanımda da, karlı yollarda da oldukça sakin vites geçişleri sunuyor.

Sürüşte eksik kalan bir şey vardı: kayma. Atlas'ın ileri teknoloji 4Motion sistemi, Golf R ve Golf Alltrack'tekinin aynısı ve büyük crossover'ın yere sağlam basmasını sağlıyor. Karlı bir viraja bilerek hızlı girip arka bölümü kaydırmak istesem de bunu yapamadım. Normal sürüş modundayken 4Motion sistemi önden çekiş düzeninde işliyor ancak kayma tespit edildiği an arka kavramalar bağlanarak gücün arka tarafa da iletilmesini sağlıyor. İhtiyaç durumunda torkun tamamı, arka tekerleklere iletilebiliyor. Sport modunda şanzımanın vites geçiş haritası değişiyor, motor tepkisi ve direksiyon ağırlığı artıyor. Eco'da ise işler tam tersi; güç yalnızca gerektiğinde arka tekerleklere gidiyor ve 8 ileri otomatik şanzıman elinden geldiğince çabuk vites atıyor.

Sürücüler, dört tekerlekten çekiş sisteminde Onroad, Snow, Offroad ve Offroad Custom modları arasından seçim yapabiliyor. Snow modu, Eco ayarlarını andırıyor; gaz ve yönlendirme tepkileri hafif, motor devri düşük tutuluyor. Snow'u Eco'dan ayıran bir şey var; o da, gücün sürekli dört tekerleğe birden iletilmesi. Eğimin %10'dan yüksek olduğu yollarda 30 km/s hıza kadar çalışan eğim iniş kontrolünü çalıştırmak için bir tuşa basmanıza gerek yok, gazdan ayağınızı çektiğiniz zaman Atlas ipleri ele alıyor.

Dik tasarım, Atlas'ın gerçekten devasa hissettirdiği iç mekanda işe yaramış.

Atlas ile karlı yollarda sadece 30 dakika geçirdim, bu yüzden sürüş karakteristiğini daha sonra değerlendirmek lazım. Anladığım kadarıyla bu araç oldukça dinamik ancak bunun için Quebec'teki sürüşümden daha uzun mesafelere ihtiyacım var. Atlas, basit ve kullanımı kolay bir araç. Karla kaplı tali yollarda bile rahatlığından ve sessizliğinden ödün vermiyor. Kısaca ona büyük - ya da çok büyük - bir Golf diyebiliriz. 

Çapı 18" olan jantlarla bile (20'likler opsiyon), kutuya benzer şekil ve vurgulanmış çamurluklar Atlas'a sağlam bir duruş katmış. Aracın tasarımında Volkswagen diye bağıran hiçbir şey yok; Jeep Grand Cherokee veya rahmetli Kia Borrego ile karşılaştırma yapmak daha uygun olacaktır. Atlas, büyük ve sağlam görünse de; 5,036 mm'lik uzunluğu ve 1,768 mm'lik yüksekliği ile Ford Explorer boyutlarında bir araç. Aynı MQB mimarisinden çıkan Golf'ten ise 787 mm kadar uzun.

Dik tasarım, Atlas'ın gerçekten devasa hissettirdiği iç mekanda işe yaramış. Üç sıra koltukta da yeterli baş ve diz mesafesi var. Ön bölümdeki büyük cam ve panoramik cam tavan, içeriye ışık girmesini sağlıyor. İkinci sıra koltuklar ileri geri kayabilmenin yanı sıra - çocuk koltuğu varken bile - öne doğru yatabiliyor. Üçüncü sıraya giriş zor ama imkânsız değil. Buradaki baş ve diz mesafesi de makul görünüyor ancak uzun sürüşlerde burada yetişkin insanları taşımam.

Üretim öncesi Atlas ile geçirdiğim kısa süre, bende sağlam bir ilk intiba bıraktı. Genel manada iyi, açık ve basit.

Atlas'ın iç mekandaki malzemeleri ve tasarımı, yeni model bir Volkswagen'e binmiş kişilere yabancı gelmeyecektir. Plastikler iyi hissettiriyor, deri kaplı direksiyon simidi küçük, tüm tuş ve düğmeler olmaları gereken yerde. Atılan adım, güncellenmiş araç içi teknolojide. Merkezi konsolda yeni, gömülmüş, 8 inç çapında ve Volkswagen'in Android Auto ve Apple CarPlay uyumluluğu bulunan bilgi eğlence sistemine ev sahipliği yapan dokunmatik bir ekran var. Daha düşük paketlerde ekran boyutu küçülüyor. Test aracım olan SEL'de geleneksel göstergeler var, Volkswagen'in tamamen dijital gösterge sistemini (Audi'nin Digital Cockpit sistemini düşünün, Volkswagen'e uyarlayın) istiyorsanız Atlas SEL Premium'u almanız gerekiyor.

Volkswagen, Tennessee'de üreteceği Atlas'ın ilkbaharın sonuna doğru satışa çıkarılacağını söylüyor ancak A.B.D. bayilerindeki stokların dolması için yazı beklemek gerekiyor. 30,000 $ civarında başlayacak fiyatların tamamen dolu SEL Premium'da 50,000 $ yakınlarına çıkması bekleniyor. Bu rakamlar Atlas'ı 7 koltuklu crossover arenasında tam ortaya konumlayacaktır.

Üretim öncesi Atlas ile geçirdiğim kısa süre, bende sağlam bir ilk intiba bıraktı. Genel manada iyi, açık ve basit. Volkswagen'in Amerikan yollarına geri dönüşüne yardımcı olacağı kesin.

Fotoğraflar: Steven Ewing / Motor1.com; Volkswagen